Fegefeuer

Der Name der französischen Festungsstadt Verdun wurde 1916 zum Symbol für das Massensterben auf den Schlachtfeldern des 20. Jahrhunderts. Die hohen Militärs sprachen von einer "Blutpumpe", die Frontsoldaten nannten es die "Hölle von Verdun". Mehr als 700.000 Soldaten starben dort, wurden verwundet oder blieben vermisst, ohne dass sich der Frontverlauf wesentlich änderte. Ein junger französischer Offizier hatte Glück im Unglück. Zwei Wochen nach Beginn der Kämpfe um Verdun wurde seine Einheit aufgerieben, doch er selbst war nur verwundet und geriet in deutsche Gefangenschaft. Sein Name: Charles de Gaulle. Der Mann, der 1944 als Sieger über die deutschen Besatzer durch Paris schritt, versuchte mehrmals aus der Gefangenschaft auszubrechen. Aus einer anderen Perspektive erlebte 1916 ein deutscher Offizier die Schlacht um Verdun - als Pilot einer Aufklärungsmaschine kundschaftete er die Truppenstärke des Gegners aus. Bei den neu entstehenden Luftstreitkräften wuchs - fernab vom Elend der blutgetränkten Schlachtfelder - die Legende vom "ritterlichen Krieg". Hochdekorierte Kampfflieger wie Hermann Göring ließen sich als Helden feiern. Seine Popularität machte den "Pour-le-Mérite"-Träger Göring später zu einem willkommenen Helfer Hitlers. Die Schlacht bei Verdun war nicht das einzige Schlüsselereignis des Jahres 1916: Am 1. Juli begann an der Somme der Sturm-Angriff auf die deutschen Linien. Allein in der ersten halben Stunde starben über 8.000 britische Soldaten, einer der blutigsten Momente der Militärgeschichte. Der zweite Teil der dreiteiligen Dokumentarreihe "Weltenbrand" zeigt eindringlich, wie eine ganze Generation durch das "Fegefeuer" des Ersten Weltkriegs ging. Augenzeugenberichte legen Zeugnis ab vom Leid und den Entbehrungen, Spielszenen machen deutlich, wie der Krieg die Anschauungen von Protagonisten wie Charles De Gaulle und Hermann Göring - mit ganz unterschiedlichen Konsequenzen - prägte.