Режиссером проекта пригласили Шекхара Капура, который уже работал вместе с Хёрстом на съемках «Елизаветы».

В России выходила первая книга цикла - «Маковое море», действие которой разворачивается в период «опиумных войн» между британо-французской коалицией и императорским Китаем. Его величество случай сводит на борту рабовладельческой шхуны обанкротившеюся и обесчещенного индийского раджу, американского моряка, молодую француженку и ее сводного брата из Бенгалии, деревенского силача, избежавшую обряда сожжения вдову отставного сипая и даже китайских пиратов.