Действие романа происходит в Новой Зеландии, в городе Хокитика, в эпоху «золотой лихорадки» (1866 год). Целая вереница людей оказывается вовлеченной в цепь таинственных событий, связанных с гибелью одинокого старателя, в хижине которого неожиданно был обнаружен золотой клад.