28 января 1742 года самодельный плот выбросило на берег Бразилии. На нем находились тридцать еле живых истощенных мужчин, и у них была необычная история.

Они были выжившими с корабля Его Величества «Ставка», британского судна, которое покинуло Англию в период войны с Испанией в 1740 году с тайной миссией. «Ставка» преследовала испанский галеон, набитый сокровищами, корабль потерпел крушение у пустынного острова у побережья Патагонии. Прожив несколько месяцев на острове и борясь с голодом, мужчины построили плот и плыли более ста дней, пройдя 2500 миль по штормовым морям. Их встретили как героев.

Но… шесть месяцев спустя на побережье Чили причалил другой плот. На нем было всего три человека, и они описали совсем другое развитие событий. Тридцать моряков, высадившихся в Бразилии, не были героями — они были мятежниками. Первая группа ответила встречными обвинениями в адрес старшего офицера-тирана и его помощников. По словам старшего командного состава, оказавшись на острове, экипаж впал в разброд и шатание, а образовавшиеся враждующие группировки занялись борьбой за господство над бесплодным островом. В итоге, Адмиралтейство созвало военный трибунал, чтобы определить, кто говорит правду. Ставкой стали жизнь и смерть — того, кого суд признавал виновным, должны были повесить…