В начале Второй мировой войны, Сальваторе Тодаро командует подводной лодкой «Каппеллини» Королевского итальянского флота. Однажды ночью в октябре 1940 года, во время рейда по Атлантике, он обнаруживает вооруженное торговое судно, идущее с выключенными огнями. Капитан отдает приказ открыть огонь по кораблю и топит его. Но что-то заставляет его не дать людям погибнуть и он спасает 26 бельгийских моряков, которых собирается высадить в ближайшей безопасной гавани, как того требует морской закон. Т.к. на подлодке не было места, для спасшихся соорудили плот и «Капеллини» был вынужден в течение четырех дней плыть над поверхностью океана на виду у противника, подвергая риску свою жизнь и жизнь своих моряков…